Сборник открывает малоизвестную сторону творчества Игоря Евгеньевича Бабанова (1936–1994). Выдающийся филолог, знаток античности и комментатор классиков мировой культуры предстает здесь как тонкий художник слова – самобытный писатель и вдумчивый переводчик беллетристики. В книгу вошли ранние рассказы автора – ироничные и серьезные, исполненные тонкой литературной игры и содержательной глубины. Особое место занимает незавершенный роман о Гофмане, сочетающий документальную достоверность с ярким и выразительным слогом. Дополняет публикацию обширный авторский комментарий, позволяющий оценить масштаб гофманианы Бабанова. В разделе переводов переизданы юмористические рассказы Карла Чапека и сказки Редьярда Киплинга – работы Бабанова 1960–1980-х годов, впервые познакомившие русскоязычного читателя с этими произведениями. Эта книга – не только памятник мастеру, но и свидетельство его выдающегося дара: умения слышать вневременные смыслы культуры и доносить ее голос до читателя сквозь столетия.