Поляк Вацлав Серошевский (1858–1945) стал писателем и этнографом в восточно-сибирской ссылке: он занялся бытописательством Якутии в первую очередь потому, что долгие годы жил тяжелой жизнью в полном отрыве от цивилизации, и писательство стало для него способом внутреннего преодоления сложнейших внешних обстоятельств. Его научный труд "Якуты. Опыт этнографического исследования" (1896) получил широкое признание, и не меньшим спросом пользовались художественные произведения Серошевского, публиковавшиеся в "Русском богатстве", других журналах и книжных изданиях, не всегда блестящие в литературном отношении, но с предельной точностью документирующие опыт жизни в крайних обстоятельствах, на грани катастрофы — и именно этим они интересны для нас сегодня.

В настоящий сборник вошли рассказы Серошевского "Осень", "Хайлак" и повесть "Предел скорби", в которой рассказывается о жизни обитателей якутского лепрозория по ее мотивам Алексей Балабанов снял фильм "Река" (2002). В качестве приложения в книгу включен рассказ писателя-сибиряка Исаака Гольдберга, прожившего много лет в ссылке: "Большая смерть" рифмуется с творчеством Серошевского, поскольку в ней также встречается мотив проклятой, отравленной земли.