В первой части монографии систематизированы взгляды Ю.М. Лотмана на природу текста как динамическое единство создаваемых и транлируемых смыслов в процессе коммуникации автора и читателя. Действия и события описываются как обладающие социальным смыслом знаки, тексты и коммуникативные акты. Перетекание текстов в жизнь и историю становится определяющим для инновативных подходов Ю.М.Лотмана к истории и социальной семиотике. Благодаря этому объясняются механизмы переосмысления истории применительно к новым контекстам.
Второй раздел работы составляют образцы приложения идей Ю. М. Лотмана к описанию текстов и смыслов. Собранные воедино, предлагаемые «темы и вариации» создают кумулятивный и синэргетический эффект — показывая возможность «новой жизни» Лотмановских идей и приглашая к диалогу относительно их дальнейшего развития. В «Приложении» помещен очерк «Ю.М. Лотман и Армения», а также статья Михаила Лотмана о концепции текста в Московско-Тартуской школе.