Лидия Гинзбург (1902–1990) известна прежде всего как блестящий литературовед, автор трудов о творчестве Лермонтова и Герцена, книг «О лирике» и «О психологической прозе», «О литературном герое». Однако сама она главным своим достижением считала документальную прозу, которую писала большей частью в стол, без надежды на публикацию. Время распорядилось иначе: в годы перестройки и позднее читателю открылись дневники и записные книжки Гинзбург.

В настоящее издание вошли мемуары исследователя, воссоздающие уникальную картину литературной жизни 1920–1980-х годов — воспоминания об Ахматовой, Маяковском, Мандельштаме, Олейникове, Багрицком, Шкловском, Тынянове и других деятелях русской культуры XX столетия, а также «Записки блокадного человека» — свидетельство психологической трансформации человека в нечеловеческих условиях осажденного Ленинграда. Тексты Гинзбург являют удивительный пример интеллектуальной строгости и нравственной стойкости даже в момент крушения гуманистических идеалов.