В сборнике немецкого социолога и теоретика культуры Зигфрида Кракауэра собраны работы 1920–1930-х годов, отредактированные автором в 1963-м. Кракаэур рассуждает о вкусах, повседневной жизни и досуге человеческих масс, затрагивая такие темы, как изоляция и отчуждение индивида, городская культура и планирование, отношение личности и группы. Автор также исследует различные явления культуры ХХ века: торговые пассажи и отели, кинематограф и фотографию, популярную художественную литературу, религию и науку. Он рассуждает о схожести работы фотоаппарата и человеческой памяти, рассматривает явление дегуманизации и механизации жизни в целом, критикует стремление человека уподобиться «чистенькой, отполированной» машине и анализирует неизбежное влияние капитализма на искусство.