В начале XX века молодой писатель и философ-мистик Мэнли П. Холл опубликовал обширную энциклопедию оккультизма, полагая, что современные идеи прогресса и материализма вытесняют более важные и древние способы познания. Текст Холла стал классической книгой, поражающей своей широтой: в различных главах рассматриваются розенкрейцерство, каббала, алхимия, криптология, Таро. Начиная свой рассказ с древнейших культов и мистерий, Холл проводит читателя через документальную историю эзотерических текстов Средних веков, каббалистических загадок, мифических существ и оккультных представлений вплоть до эпохи Возрождения.

«Книга посвящена обсуждению скрытого эмблемами, аллегориями, ритуалами тайного знания древних. Это знание сохранялось небольшой группой посвященных умов, начиная с момента сотворения мира. Уходя, эти просвещенные философы оставляли свои формулы другим, чтобы те могли достичь понимания. Но даже если эти секреты попадали в руки невежд, великая тайна оставалась скрытой в символах или аллегориях. И тот, кто сможет сегодня найти утерянные ключи к ней, откроет сокровищницу философских, научных и религиозных истин». (Мэнли П. Холл)