Книга посвящена феномену увлеченности спортом в начале XX века и процессу становления спорта как популярной формы досуга в столичных городах Российской империи — Петербурге и Москве. На основе сведений широкого круга источников анализируется механизм функционирования спортивных организаций как один из способов организации спортивного досуга в «большом» городе, представлена социокультурная составляющая и характер взаимодействия внутри таких обществ, выявлены факторы, на это влиявшие.

Какой образ имел каждый из видов спорта в глазах социума? Что и как общество видело в спорте? Что выступало такими символами? Поиск ответов на эти вопросы стал целью данной работы. В исследовании затрагиваются проблемы формы самоорганизации в свободном времени и гражданского общества, вопросы сущности досуговой деятельности и истории спорта, роста популярности активных форм досуга на рубеже XX века, наконец, материальная культура спорта.