В последние десятилетия — на волне социальной истории искусства — научные работы, где художественная институция рассматривается как важный искусствоведческий фактор или самоценный объект изучения, составили весомую исследовательскую область и традицию, которую можно условно назвать институциональной историей искусства. С опорой на многочисленные исследовательские примеры в этом издании впервые комплексно рассматривается история становления и модернизации институций, влиявших на художественное образование, создание предметов искусства и их дальнейшее обращение в европейском обществе XVIII — начала XX века. Среди этих институций целесообразно выделить ключевую триаду, ставшую основой для современной художественной системы, а равно и для трех концептуальных частей книги: академия, выставка и музей.