«Основные понятия истории искусств» — один из главных трудов Вельфлина, впервые опубликованный в 1915 году и до сих пор регулярно переиздающийся на всех ведущих языках мира, поскольку важность его для студентов, искусствоведов и просто людей, интересующихся теорией и историей искусств, невозможно переоценить. В этом произведении, ставшем своеобразной «священной книгой» формального метода в искусствоведении, автор предлагает и описывает свою теорию «искусства без имени» — теорию, требующую изучения произведений искусства «вне персоналий», в полном отрыве от имен и личностей их авторов. Для традиционного искусствоведения, не в последнюю очередь основывающегося именно на связи биографии творца с его индивидуальным «творческим почерком», работа Вельфлина оказалась шоком и едва ли не пощечиной. Однако впоследствии она легла в основу иного, более общего и масштабного научного взгляда, без которого невозможно было бы представить современное искусствоведение и историю искусств.