Издание подготовлено к выставке «Ателье "Светопись Левицкого". Ранняя русская фотография в собрании Государственного Эрмитажа», которая вслед за выставкой «Эпоха дагеротипа. Ранняя фотография в России» (2011–2012) знакомит с историей становления отечественного фотоискусства. На примере деятельности выдающегося фотографа С.Л. Левицкого показаны первые шаги мокроколлодионной техники в России. Представленные в издании произведения, выполненные в ателье мастера в 1856–1859 годах, наглядно демонстрируют характерные для этого периода творчества Левицкого поиски образного решения, знакомят с особенностями художественной разделки, ретуши и разнообразными примерами оформления отпечатков. Среди них можно видеть как образцы повседневной продукции ателье, так и уникальные оттиски, созданные мастером для императорской коллекции. Вместе с тем, многие из них являются великолепными образцами портретной съемки и выдерживают сравнение с лучшими произведениями русского живописного и графического искусства середины XIX века.