Майя Зиновьевна Чумак родилась в интеллигентной киевской семье, мать - учительница, отец - офицер Советской армии. На детские годы выпала война, все тяготы эвакуации, голод, бесприютность. В 1952 году окончила среднюю школу в Киеве. После учебы на киноведческом факультете ВГИКа более двадцати лет работала на киностудии Ленфильм в сценарном отделе. По её сценариям снято два художественных фильма, часто выступала в прессе как кинокритик.
Лишь после смерти Майи Чумак (2010) открылось ее литературное наследие, насчитывающее десятки повестей и рассказов. При жизни автора они не публиковались.