Если первый роман Набокова "Машенька", написанный в эмиграции, во многом автобиографичен и наполнен воспоминаниями о российском прошлом, то уже второй роман "Король, дама, валет", созданный в том же Берлине, – полная ему противоположность. Сам Набоков говорил, что писал его "в мечте о чистом вымысле". И действительно, ничто здесь не сковывает ни полет фантазии автора, ни его тягу к изощренной игре с читателем. Богатый коммерсант, его меркантильная жена и её молодой воздыхатель – банальный треугольник, словно бы взятый из третьесортного любовного романа, но Набоков использует его, чтобы подробнейшим образом препарировать душу типичного представителя европейского общества двадцатых годов XX века.