Авторы обсуждают значение атомистических идей для разных культур и особенно для западной философии и науки. В центре внимания гипотеза, что философское учение об атомах, научная атомистика и в целом атомистический подход, объясняющий сложные явления с помощью предельно простых и дискретных единиц, могли возникнуть только в культурах «левополушарного», а не «правополушарного типа» (классификация культур но Вяч. Вс. Иванову). К первому типу относятся культуры с индоевропейскими языками и алфавитом (Греция и Индия), ко второму — культуры с идеографическим письмом, прежде всего древний Китай, где при высокоразвитой философии и науке не было мыслительных инструментов для адаптации атомизма. В проекте приняли участие крупные отечественные востоковеды, философы, лингвисты, культурологи, литературоведы, историки и философы науки, а также ученые — физики и математики.