В книге «В тени Гоголя», созданной как продолжение и как полемика с «Прогулками с Пушкиным», Синявский-Терц с бесстрашием окунулся в загадочную судьбу Гоголя. Он хочет распутать клубок мифов, чтобы узнать, кем же был великий писатель: едким сатириком? всезнающим кукловодом, который заставлял Россию смеяться? несчастным одиноким человеком? колдуном, знакомым с потусторонним миром?
Главный вопрос, который задает себе Синявский-Терц: «Как уместить в голове два факта, диаметрально лежащие, творческой истории Гоголя? Тот, кто больше всего пугал и тиранил нас, тот же всех пуще смешит».
