В книге одного из крупнейших специалистов по русской литературе XX века детально, с привлечением огромного массива документов и воспоминаний анализируется переломный для Б. Л. Пастернака и для судеб русской культуры период.
Литературная позиция Бориса Пастернака на протяжении 1930-1937 годов подвергнута в книге детальному анализу. Главные события культурной жизни тридцатых годов – возвращение Максима Горького в СССР, создание Союза советских писателей и первый Съезд писателей, Парижский антифашистский конгресс в защиту культуры, вердикт Сталина о Маяковском и кампания против формализма, принятие новой Конституции и публичные судебные процессы периода «ежовщины» –рассматриваются сквозь призму восприятия Пастернака, пытавшегося понять происходившее в Советской стране в широком международном и историческом контексте. В монографии подробно описывается эволюция отношения поэта к советскому государству. Она содержит богатый документальный материал, позволяющий отчетливо представить взаимоотношения Пастернака с Максимом Горьким и Н. И. Бухариным, круг его размышлений о Сталине, место грузинских переводов Пастернака в литературно-общественной борьбе середины 30-х годов и роль поэта в истории попыток сближения ведущих европейских писателей (Андре Мальро, Андре Жид) с советским государством.