С древнейших времен библиотеки бережно хранят и передают огромное количество культурной памяти цивилизаций из эпохи в эпоху. Но должны ли мы понимать их лишь как институты культурного обмена? Или библиотека — это коллекция книг и помещение, где они хранятся? Может ли она стать средством легитимации власти, настоящим политическим трофеем или научной лабораторией?

Известный французский исследователь Фредерик Барбье рассказывает историю этих уникальных учреждений от самых истоков, с момента появления библиотечного дела до систематических и алфавитных каталогов, от невероятного изобретения Гутенберга до цифровых библиотек в Интернете. Древнейшая библиотека Ашшурбанапала, Александрийский Мусейон, рукописи Каролингского Возрождения, монастырские и королевские, частные и публичные — библиотеки создают особый интеллектуальный мир со своими правилами.