В 1972 году Генрих Бёлль опубликовал посвященную Ульрике Майнхоф статью, из-за которой в ФРГ разразился громкий скандал, а правоконсервативная бульварная пресса спровоцировала настоящую травлю писателя с мировым именем, ставшего в том же году лауреатом Нобелевской премии по литературе. Бёлль не был защитником или пособником террористов из РАФ: он выступал против журналистских манипуляций и агрессивной массмедийной политики, которые порождают насилие в обществе.

В эту книгу вошли тексты Генриха Бёлля, посвященные таким манипуляциям: нередко они приводят к массовой истерии и жестокой расправе над неугодными, и эта тема остается актуальной по сей день. Писатель глубоко лично воспринял эту проблему, много о ней размышлял и написал в 1974 году одно из самых известных своих прозаических произведений, повесть «Потерянная честь Катарины Блюм, или Как возникает насилие и к чему оно может привести».