В диалоге с мыслителями и художниками европейской и русской культуры разных эпох (Данте, Гете, Пушкин, Лев Толстой, Марсель Пруст, Борис Пастернак, Сергей Аверинцев и другие) Ольга Седакова обсуждает важнейшие представления нашей цивилизации: ум, волю, сердце, опыт, символ, силу, форму, мысль, свободу. Мысль Ольги Седаковой, соединяя поэтическую, филологическую, философскую, богословскую перспективу, посвящена будущему: новым возможностям человеческого творчества в наше время. Она пытается выразить новое, «послекритическое» и «послекатастрофическое» представление о разуме и знании.

Книгу открывает предисловие итальянского профессора Адриано Делль'Аста "Апология цельного знания". Оно было написано для итальянского издания "Apologia della ragione", и с согласия автора переведено для русского переиздания. И в книге 2009 года, и в этой первая работа – Земной рай в "Божественной Комедии" Данте: о природе поэзии. Следующее эссе – Мысль Александра Пушкина – не входило в состав первого издания, и публикуется здесь впервые. Работа Символ и сила. Гетевская мысль в "Докторе Живаго" оказывается центральной. Завершает книгу эссе Апология рационального. Сергей Сергеевич Аверинцев.