Настоящее издание представляет собой каталог выставки "Чаша жизни: К 140-летию со дня рождения И.А.Бунина", проходящей с 21 октября 2010 по 1 марта 2011 в выставочных залах Государственного Литературного музея.

Книга состоит из двух частей: альбома и каталога. В альбомной части материал расположен по тематико-хронологическому принципу и делится на 12 разделов в соответствии со структурой выставки. В альбом включены не все, а лишь наиболее ценные и интересные экспонаты выставки. Каждая иллюстрация имеет краткую подпись и отсылку к порядковому номеру каталога, где дано подробное описание данного экспоната.
Каталожная часть (для удобства пользования) строится по видам материала. Внутри разделов: Живопись. Графика; Документы; Журналы, альманахи, сборники; Газеты; Газетные вырезки; Личные вещи - экспонаты выставки расположены в хронологическом порядке. В разделах: Фотографии; Рукописи; Книги; Аудиозаписи - материал дается в алфавите имен, а внутри имени - в хронологии.
Приводимые тексты автографов, писем, надписей на фотографиях, книгах и других документах воспроизводятся в современной орфографии и пунктуации. При этом сохраняются некоторые характерные особенности авторского написания, играющие стилистическую, смысловую или эмоциональную роль.
Предположительные даты и сведения заключены в квадратные скобки []. Реконструкция и восполнение пробелов в цитатах, а также принадлежащие составителю каталога вставки заключены в угловые скобки <>.

В качестве приложения к каталогу дается аннотированный указатель имен.