Книга представляет собой пятый том впервые издаваемого систематического летописного свода жизни и творчества Гоголя. В томе представлены годы дальнейшего пребывания писателя за границей. Собраны исчерпывающие сведения о неоднократном пребывании Гоголя в этот период в Париже, Франкфурте, Риме, Неаполе, Остенде; общения писателя с графом А.П.Толстым, В.А.Жуковским, А.А.Ивановым; переписки с матерью и сестрами, с А.О.Смирновой, П.А.Плетневым, Н.М.Языковым, Виельгорскими, Аксаковыми, В.Г.Белинским, протоиереем Матфеем Константиновским и др. Детально освещена история создания, прохождения в цензуре и начального восприятия современниками «Выбранных мест из переписки с друзьями» - самой животрепещущей патриотической книги отечественной словесности, публицистического эквивалента первого и второго томов «Мертвых душ». Прослежена работа над составлением сборника «Каноны и песни церковные», над созданием «Учебной книги словесности для рус-ского юношества»: продолжение труда над вторым томом поэмы и книгой о Божественной Литургии. Очерчены образ жизни Гоголя в указанный период и круг занимавших его идей. События представлены в двух временных системах координат: они обозначены датами по новому и старому стилю. В работе использованы многочисленные мемуарные, эпистолярные, дневниковые материалы, документальные архивные свидетельства, собственные воспоминания Гоголя. Отдельные сведения, в частности, датировка более сорока писем Гоголя и его адресатов, получили необходимые уточнения.