Первая книга на русском языке о вернакулярной архитектуре — стихийной застройке исторических районов города без участия профессиональных архитекторов.

В книге на примерах исторических кварталов городов стран Западной Европы и постсоветского пространства рассказывается о таком культурном феномене, как архитектурный вернакуляр (застройка, выполненная в местных традициях, но без участия профессиональных архитекторов), противопоставленному всему государственному, девелоперскому, «спущенному сверху»; о возможной потере этого наследия и способах его сохранения. Вернакулярные районы — очаги тихого частного сопротивления, не подавленные империей. Здесь люди, так похожие на всех остальных, смогли построить и сохранить свои маленькие города, параллельные имперскому, жить в них собственным укладом, успешно реализуя «стратегию отрицания».

Первая часть книги посвящена сути сегодняшнего понимания вернакуляра как антиимперской культуры — и в качестве примера здесь выступает постсоветская Армения с ее разнообразной и народной стихийной застройкой.

Вторую часть составила авторская подборка «островков свободы»: центральные районы исторических городов (Городец в Нижегородской области, Каракол и Узген в Киргизии, Экфьё в Швеции); ереванские урочища Старый Норк, Фирдус, Гетар, Конд, а также город Гюмри; исторические районы в Греции, Германии, Бельгии, Португалии, Финляндии и Грузии.

В книге более 240 цветных иллюстраций, в том числе репродукции картин, редкие архивные фотографии и снимки, сделанные автором.