Издание посвящено описанию и анализу символических практик, посредством которых сообщества реагируют на ситуации коллективных бедствий. В фокусе внимания — обетные праздники, обряды опахивания, обыденные храмы, которые в России возводились во время моровых поветрий, а также ритуалы, совершаемые во время деревенских пожаров. Исследователи выясняют, какие поведенческие, ценностные и коммуникативные установки стоят за каждым ритуальным «кейсом»

В очерках проанализированы записи, полученные в результате полевых исследований авторов на территории российского северо-запада, а также предприняты разыскания в публикациях и архивах, зафиксировавших практики ритуалов бедствия в более раннее время. Самые ранние из рассмотренных событий относятся к середине XVII века, самые поздние — к началу XXI века