Книга написана Д.И.Шульгиным - одним из видных отечественных музыковедов, автором ряда книг и учебников, завоевавших широкое признание в нашей стране и за рубежом, в том числе таких, как "Теоретические основы современной гармонии", "Пособие по слуховому гармоническому анализу", "Признание Эдисона Денисова", "Творчество-жизнь Виктора Екимовского" (в содружестве с музыковедом Т.В.Шевченко), "Современные черты композиции Виктора Екимовского".

Содержание книги, решённое в жанре "монографических бесед", посвящено творчеству гениального российского композитора, его общественной жизни, многочисленным и далеко не ординарным взглядам этого выдающеюся музыканта-философа на всевозможные аспекты искусства XX столетия и искусства прошедших столетий, на исполнительскую деятельность многих отечественных и зарубежных исполнителей, творчество и мировоззрение многих современных и предшествующих ему композиторов, художников, поэтов и писателей. В книге представлены разнообразные оценки, анализы композитора собственных сочинений, рассказывается об истории создания, о первых и последующих исполнениях и исполнителях. Вся книга написана на основе эксклюзивных бесед ее автора с Альфредом Гарриевичем Шнитке.

Текст первого издания книги, идеи и материалы, положенные в ее основу формировались в период с 1976 по 1989 годы, а сама книга была опубликована в 1993 году. В тексте второго - настоящего - издания сделан ряд поправок, на необходимость которых указал автору книги сам А.Г.Шнитке (они относятся к названию отдельных произведений, к написанию ряда имен, инициалов и фамилий, а также уточняют даты сочинения и первого исполнения нескольких композиции и проясняют "подтекстовый смысл" некоторых его фраз). В этом же тексте исправлены опечатки, замеченные в первом издании.