Книга известнейшего писателя, публициста, литературоведа Н. Я. Эйдельмана посвящена главному труду Н. М. Карамзина — «Истории государства Российского».
Вначале XIX века Россия стояла перед настоятельной необходимостью
широких преобразований в жизни государства. «Республиканец в душе и
верный подданный царя русского», как писал о себе Карамзин, предложил
собственную концепцию преобразований, основанную на идеалах просвещения и
развития гражданского самосознания русского общества. Фундаментом этой
концепции стала «История государства Российского», работу над которой
Карамзин начал в 1803 году и продолжал до 1826 года, до последних дней
своей жизни. Карамзин
разыскивал древние летописи, исследовал, сопоставлял, критически
оценивал тысячи свидетельств и документов — отечественных,
западноевропейских, византийских, арабских… Поскольку свой труд Карамзин
создавал, не только всматриваясь в даль тысячелетнего прошлого, но с
постоянной оглядкой на Россию своего времени и с мыслью о будущем
страны, многие страницы «Истории» для его современников были, по
выражению Пушкина, «как свежая газета». В
книге Н. Я. Эйдельмана с чрезвычайной наглядностью показана беспощадная
борьба мнений, смертельные споры, закипевшие вокруг карамзинской
«Истории», ставшей одним из главных событий в тогдашней словесности,
историографии, и в итоге — во всей политической жизни. Яркий политический темперамент — важнейшая черта Карамзина-историка. В
обширном приложении к настоящему изданию опубликованы малоизвестные
политические манифесты Карамзина — «Записка о древней и новой России в
ее политическом и гражданском отношениях», «Мнение русского гражданина»,
а также написанный по просьбе Николая I проект манифеста о его
вступлении на престол. В книге использованы малоизвестные материалы, она
содержит множество черно-белых иллюстраций.