Книга представляет собой второй том впервые издаваемого систематического летописного свода жизни и творчества Гоголя. Том включает в себя подробные сведения о так называемом "петербургском" периоде жизни писателя. Прослежены первые шаги Гоголя в Петербурге на государственной службе и литературном поприще, подробно освещена педагогическая деятельность в Патриотическом институте и Императорском университете. Наиболее плодотворная эпоха в жизни писателя отражена многочисленными свидетельствами, связанными с творческой историей "Вечеров на хуторе близ Диканьки", "Миргорода", "Арабесок", "Ревизора", а также начальным этапом работы над "Мертвыми душами". Том завершается первыми месяцами пребывания Гоголя за границей. Отдельные сведения получили необходимые уточнения. В работе использованы многочисленные мемуарные, эпистолярные, дневниковые материалы, документальные архивные свидетельства, собственные воспоминания Гоголя. Данные о каждом дне жизни писателя составляют отдельное аналитическое описание, с своей библиографией и необходимыми хронологическими отсылками. Том сопровожден маршрутным указателем (географической канвой жизни и творчества Гоголя), позволяющим наглядно представить перемещения писателя. Именной указатель насчитывает около двух с половиной тысяч имен.