Работа известного отечественного исследователя народов Дальнего Востока России Ю. А. Сема представляет собой классику исторической этнографии, в которой исследуется широкий круг вопросов, связанных с актуальной проблемой изучения социального строя — развитием родовой организации и ее трансформации на примере одного из тунгусоязычных народов Амура, Уссури и Сунгари — нанайцев. Большое внимание в работе уделяется названиям и самоназваниям нанайцев, из родоплеменных и территориальных групп в конце XIX — начале XX в., вопросам происхождения отдельных родов и всего этноса в целом, что составляет важную часть проблемы этногенеза нанайцев в целом. Книга снабжена фольклорными текстами соотвественно родовой тематике.