Ценность и значение записок Штелина определяются прежде всего тем, что он сделал первую попытку создания истории русского искусства XVIII века. Его рукописи – единственное свидетельство современника о фактах и явлениях художественной жизни России того времени – позволяют проследить смену вкусов, тенденций и художественных ценностей в русском искусстве на протяжении нескольких десятилетий. Написанные ярким, образным языком, полные точных наблюдений и характеристик, хотя и довольно лаконичные, они в каждой строчке заключают большой фактический материал, который подробно прокомментирован на основе тысяч архивных документов ХVIII века.
Первый том включает записки Штелина о живописи, скульптуре, архитектуре и других видах искусств.Второй том включает записки о коллекционировании картин в России.
Третий том включает записки Штелина о театре, музыке и балетах в России в XVIII веке.
