Макс Дворжак (1874-1921) в своем классическом труде раскрывает глубину и многообразие итальянской живописи, скульптуры и архитектуры эпохи Возрождения. В первый том вошли его лекции, посвященные искусству XIV и XV столетий — времени, когда в творчестве итальянских художников зарождались новые формы, сюжеты и идеи, определившие развитие всей европейской культуры. Автор с академической тщательностью анализирует ключевые произведения Джотто, Брунеллески, Донателло, Леонардо да Винчи и других выдающихся мастеров. Особое внимание в лекциях уделяется развитию гуманистических идей, сыгравших ключевую роль в интеллектуальной и духовной революции той эпохи.

Второй том охватывает развитие итальянской живописи, скульптуры и архитектуры на протяжении XVI века — эпохи, ознаменованной расцветом творчества таких великих мастеров, как Микеланджело, Тициан, Рафаэль и многие другие. Дворжак предлагает глубокий анализ художественных явлений, исследуя не только стиль и технику произведений, но и их философский, культурный и духовный контексты. Автор затрагивает вопросы формирования художественного языка Высокого Возрождения и маньеризма, смены эстетических идеалов и влияния исторических событий на творчество художников.