В книге выдающегося русского филолога и мыслителя М. М. Бахтина роман Франсуа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль» становится отправной точкой авторских размышлений о природе комического и его воплощениях в различных жанрах и стилях речи, о формах и функциях телесности, характерных для народной культуры Средневековья и Ренессанса. Автор развивает теорию низовой смеховой культуры, которая в упомянутые эпохи противостояла «серьезной» официальной культуре, была проникнута карнавальным «пафосом смен и обновлений», «сознанием веселой относительности господствующих правд и властей», и отражала народную веру в постоянное обновление жизни, позволяя человеку ощутить сопричастность универсуму (концепция «гротескного коллективного тела»). Законченная в 1940 г. и опубликованная четверть века спустя, в 1965 г., монография Бахтина определила на десятилетия вперед развитие мировой науки о литературе. Ее публикация в настоящем издании дополняется статьей «Рабле и Гоголь», не вошедшей в основной текст исследования и проливающей дополнительный свет на его ключевые идеи.