«Нефть стала проклятием только потому, что она позволяет нефтедобывающим государствам без особых усилий получать аномально крупные, непредсказуемо изменяющиеся доходы, которые легко можно укрыть от внимания общественности». Книга профессора Калифорнийского университета Майкла Росса посвящена обоснованию этого тезиса.

Попутно он рассуждает о природе гражданских войн, укоренённости патриархата в странах, привыкших рассчитывать на углеводородное богатство своих недр, а также вспоминает факты мошеннического перевода большого объёма природных ресурсов в частные руки – не только в странах «третьего мира», но и как это было в США менее ста лет назад. Не все страны-обладатели углеводородного сырья испытывают тяготы этого богатства, но угроза тем больше, чем беднее страна и, как ни странно, чем она демократичнее. Делясь с населением частью нефтяных сверхдоходов и не утруждая себя подробной отчётностью, государство не считает нужным совершать для удовлетворения своих граждан что-либо ещё.