В книге на основе многочисленных архивных документов, эпистолярных и мемуарных источников впервые предпринимается попытка написания истории коллекционирования живописи в Санкт-Петербурге в XVIII веке. При этом рассматриваются причины появления коллекционирования в Петровскую эпоху, указываются источники поступления картин в Санкт-Петербург, дается описание коллекций, рассказывается о переходе картин из одного собрания в другое, о расцвете коллекционирования живописи в Санкт-Петербурге во второй половине XVIII века, создании эрмитажной галереи Екатерины II, истории хранения и реставрации живописи в России в XVIII веке и деятельности первых профессиональных реставраторов - Пфандцельта, Мартинелли и Гауфа.