Книга представляет собой серию очерков известного нижегородского учёного. Эпизоды из истории русской музыки XX века рассматриваются здесь как «музыкальные отражения» культурного процесса. Первая часть охватывает эпоху Серебряного века, вторая — «Русское - советское - постсоветское» — период от 1920-х годов до рубежа тысячелетий. Особое внимание уделяется заметным художественным направлениям и культурным очагам, не меньшее - ключевым фигурам эпохи. Значительное место отведено «двойным портретам» — сравнительным сопоставлениям композиторов, позволяющим острее почувствовать черты неповторимой индивидуальности каждого из них.