Монография доктора исторических наук, профессора кафедры истории РГПУ им. А. И. Герцена посвящена эзотерическим сообществам конца XVIII — первой половины XIX века. Это ордена розенкрецеров и мартинистов, «Авиньонское общество», последователи «животного магнетизма», религиозные объединения, собиравшиеся вокруг пасторов И. Линдля и И. Госснера, князя А. Н. Голицына и Р. А. Кошелева. Рассматривается история возникновения, развития, а также философия и практическая деятельность этих нехарактерных для России эзотерических сообществ. Прослеживается их влияние на политическую и общественную жизнь страны. Исследование базируется на существенном объеме никогда не публиковавшихся документов, обнаруженных в архивах и книгохранилищах Москвы и Санкт-Петербурга. Автором использованы никогда не переводившиеся на русский язык книги из центральной библиотеки Берлина. Думается, что эти материалы должны стать новым шагом в освещении масонского движения в России. Книга предназначена для специалистов-историков, студентов и преподавателей гуманитарных специальностей, для читателей, интересующихся историей России XVIII-XIX веков.