В книгу вошло широко известное исследование Бенедикта Андерсона, посвященное распространению национализма в современном мире. Своеобразие трактовки автором ключевых понятий «нация» и «национализм» заключается в глубоком социально-антропологическом подходе к их анализу: Андерсон выделяет основополагающие принципы и категории, направляющие логику развития наций и национализма, и стремится выявить конкретные социальные механизмы их действия. Как «воображаемые сообщества», то есть не настоящие, но подложные конструкции и образуемые ими общности людей ведут к возникновению национализма? Какова роль языка или культуры в формировании нации и когда эта нация впервые зародилась? Автор также учитывает социально-политический и исторический контекст формирования феномена национализма.