Книга пытается прояснить фоновые практики индивидуализации в России. В частности, подчеркиваются некоторые аспекты чисток советского периода, которые интерпретируются как элементы интенсивной процедуры вопрошания и конструирования личности. Следуя мысли Мишеля Фуко о разных типах практик познания себя в раннем христианстве, советские техники проявления себя и работы над собой сравниваются со схожими практиками в православии. Так как для советского периода исследование становления феномена под названием личность невозможно без параллельного исследования феномена под названием коллектив, книга также содержит и генеалогию коллектива.
