Книга представляет собой своего рода исповедь мыслителя, рожденную в мучительной внутренней борьбе с самим собой. В своем сочинении Толстой исследует христианское вероучение через анализ символа веры православной церкви, изучение катехизисов, богословий Иоанна Дамаскина и Макария, а также других изложений православной веры. В результате сопоставления различных документов и трудов, содержащих христианские догматы, Толстой приходит к выводу, что православное вероучение есть только "искусственный свод выражений верований самых различных людей, несообразных между собой и взаимно друг другу противоречащих", и дает резкую оценку самого института христианской церкви.