Ратушинская была осуждена по статье 70 («антисоветская агитация и пропаганда») на семь лет лагеря строгого режима с последующей ссылкой на пять лет. Пять пунктов приговора составляли ее стихи, квалифицированные как «клеветнические документы в стихотворной форме». Она смогла предельно точно описать атмосферу той жути, которая царила на зоне, а главное, она смогла показать, что можно вынести все испытания, не сломавшись и сохранив себя. В книгу также вошли избранные стихи Ирины Ратушинской, ее биография, информация о соузницах Малой зоны, редкие фотографии из семейного архива, «ксивы» — письма, переданные Ириной Ратушинской на волю в обход лагерной цензуры, текст приговора.