Исследование Я. А. Гордина посвящено анализу исторических, социологи­ческих, культурных, нравственных аспектов российской дуэльной практики XVIII—XIX вв. Дуэль, как черта быта и форма бытия, позволяет, по слову историка, «сравнивать эпохи», в дуэли «с кровавой громкостью говорит вре­мя». Мысли автора занимает прежде всего «высокая дуэль», чрезвычайно жестокая «русская дуэль» на пистолетах, зловещий расцвет которой совпал с краткой эпохой предельного напряжения сил дворянского авангарда в его утопическом стремлении создать в России государство «гордых, независи­мых, уважающих друг друга людей». Материалы, включенные в приложения, позволяют увидеть отражение дуэльных перипетий в зеркале документа и ху­дожественной литературы. Издание снабжено аннотированным указателем имен.