В книге М. Н. Виролайнен история русской словесности XI–XX веков описана
как единый сюжет, который развивается в соответствии с определенным
структурным законом. В центре внимания — слово и история в их
неразъемлемой связи. Русская словесность рассмотрена как грандиозное
историческое предание, созидаемое то в летописях и житиях, то в стихах и
романах. Но на первом плане — собственная история слова в контексте
десяти веков русской культуры.
В монографию вошел материал некоторых статей М. Н. Виролайнен,
объединенных в сборнике «Речь и молчание» (СПб., 2003). В книге
«Исторические метаморфозы русской словесности» этот материал служит
разворачиванию общего сюжета, помещен в принципиально иной контекст и
таким образом получает новый смысл.