Джон М. Леви в подробностях рассказывает историю городского планирования в США, рассматривая его как политический процесс. Профессор исследует роли и предпочтения представителей разных политических взглядов в городском планировании. Демократы выступают за государственное вмешательство, инвестиции и субсидии. Республиканцы считают, что регламентов и правил, ограничивающих права собственников, должно быть как можно меньше. Споры между ними разрешаются в судах. В итоге, на облик американских городов и модель расселения решения Верховного суда влияют не меньше, чем решения планировщиков.

Отдельные главы Леви посвящает влиянию городского планирования на устройство общества: урбанисты могут как снижать сегрегацию, так и создавать изолированные частные поселки и цветные гетто.

В учебнике разбираются и новейшие разработки в области экологической политики, зеленого строительства и беспилотного транспорта.

Городское планирование является обязательной частью программы всех профильных американских, английских и европейских вузов. По книге «Современное городское планирование» училось несколько поколений американских планировщиков и урбанистов.