Есть у Шаламова рассказ, который стал камнем преткновения для многих читателей, а также и зрителей, - "Последний бой майора Пугачева". Его восприятие до сих пор представляет некий парадокс, граничащий с атавизмами самого дремучего толка. Виной тому, как представляется, два артефакта, рождённых новейшим временем. К счастью, о рассказе Шаламова "Последний бой майора Пугачева" уже давно имеются серьёзные исследовательские работы, которые могут просветить читателей и снять многие недоразумения. Так и родилась идея данного издания: мы решили объединить эти исследования в одной книжке, посвященной рассказу.

Следует подчеркнуть, что статьи Елены Михайлик и Валерия Есипова создавались независимо друг от друга: они разделены дистанцией почти в десять лет и писались по разным поводам. Тонкий, изящный филологический анализ шаламовского рассказа, сделанный Е.Михайлик, появился еще в 1997 г. в журнале "Новое литературное обозрение" и никак не был связан ни со "следовательским экспериментом" А.Бирюкова, ни тем более с фильмом. Статья же В.Есипова, написанная в 2006 г., явилась непосредственным публицистическим откликом на фильм и по необходимости вынуждена была коснуться анализа версии магаданского писателя, приобретшей популярность.