В книге представлены избранные эссе крупнейшего англо-американского поэта Уинстена Хью Одена (1907-1973). Большая их часть взята из книги "Рука красильщика" (1963), ставшей классикой жанра. Поэт рассуждает о взаимосвязи тьмы и формы; как идея определяет поэтику и наоборот; насколько поэтическое видение мира определяет судьбу поэта и его книг — и насколько оно бессильно перед ходом жизни; о тех, кто являет собой лучшее этому подтверждение.