Два эссе философа Франсуа Федье, исследователя и переводчика трудов Мартина Хайдеггера, объединяет среди прочего анализ трудноопределимого понятия «народ» и присущей народу особой формы сопротивления, которое, с одной стороны, предполагается властью и обеспечивает её легитимность, а с другой — позволяет народу оставаться собой, то есть избегать соблазна власти и противостоять её демагогии.

Первая работа, названием к которой послужили знаменитые слова Достоевского, представляет собой итоговый доклад семинаров на тему «Тоталитаризм и нигилизм», которые Франсуа Федье вёл в миланском университете Боккони с 1998 по 2001 год. Вторая фиксирует впечатления и размышления философа во время поездки в Россию в 2002 году.

«...эти слова, мне кажется, помогают понять, откуда сопротивление народа черпает свою неизвестную стойкость. Всего два слова: «distacco sacro», «священная отрешенность». Вся смысловая нагрузка падает на прилагательное. Ибо сама по себе отрешенность быстро адаптируется ко всем ухищрениям цивилизации, так, что может стать даже способом выделиться. Я знаю, многие современники реагируют на слово «священный» с нервозностью вампира перед зубчиком чеснока. Тем хуже для них...»