В сборник вошли избранные социально-политические и философские статьи Максима Горького, написанные в период с середины 1890-х и до революции 1917 года. В отличие от знаменитых «Несвоевременных мыслей», а также публицистики советского периода, представленные в книге статьи интересны не только в контексте своей эпохи. Их темы актуальны по сей день: отношения между правящими классами и народом, цинизм и общественная пассивность, а также исторически сложившиеся особенности общественной жизни и мировоззрения русского народа. Максим Горький был не только блестящим писателем, но и талантливым публицистом, стоявшим в оппозиции к монархическому строю. Его статьи отражают многообразие идей, определивших ранний этап творчества писателя: от позднего народничества и социал-демократии до идеологии богостроительства Богданова-Луначарского.