В основу книги положена извечная связь между литературой и историей. Временные границы исследования охватывают период с 1917 по 1937 год - момент кризиса русской культуры в целом и литературной культуры в частности. В центре внимания автора оказывается творчество Владислава Ходасевича, Юрия Тынянова и Михаила Булгакова, которые обращались к жанру биографии в поиске "героя своего времени", создавая художественные произведения, литературные биографии и пьесы. Их героями становились А. С. Пушкин, А. С. Грибоедов, Г. Р. Державин и Ж.-Б. Мольер. А. Бринтлингер усматривает в обращении к жанру биографии, характерному для всей европейской, а не только русской литературы этого периода, попытку осмыслить свое прошлое и через него настоящее, понять своих литературных предшественников и самих себя как писателей, а также потребность читателя того времени в образцах для построения собственной жизни. Раскол в русской культуре между теми, кто остался в Советской России, и теми, кто стал частью обширной диаспоры, создает увлекательную возможность исследовать роль биографии в эту непростую эпоху.
Анджела Бринтлингер - профессор славянских языков и культур в Университете штата Огайо (США). Имея литературоведческое и историческое образование, она является автором и составителем ряда книг по истории русской литературы, пишет о жанре биографии, о кино, еде и культуре России, много путешествует по стране. Профессор Бринтлингер является директором Центра славянских и восточноевропейских исследований в Университете штата Огайо. Автор популярного блога The Manic Bookstore Cafe, в котором она пишет о русской и польской литературе и культуре.