Цель настоящей коллективной монографии заключается в попытке реконструкции чрезвычайно сложной культурной ситуации 1870−1890 гг. В те годы «усталость» от рационалистических и позитивистских практик в философии и революционно-демократических идеалов в литературе вызвала альтернативные системы ценностей, в которых доминировали религиозно-мистическая картина, индивидуализм, самоценность искусства. Она связана в первую очередь с именами Алексея Толстого, Афанасия Фета, Константина Случевского, Владимира Соловьева, а также с первыми опытами таких символистов, как Валерий Брюсов и Дмитрий Мережковский.
Из статей, составивших монографию, интересны работы, посвященные поэтике Алексея Толстого, выявляющих его связь как с романтизмом, а точнее с прозой Эрнста Гофмана (Вера Королева, Владимир) и одновременно с его собственным влиянием на символистскую поэзию Вячеслава Иванова. Леонид Каяниди (Смоленск) обращает внимание на текстологическую близость толстовского «Тщетно, художник, ты мнишь, что творений своих ты создатель» и ивановского «Творчества».
Одновременно авторы реконструируют биографии писателей и философов. Так, благодаря архивным находкам Алексея Козырева (Москва) стало известно письмо Владимира Соловьева поэту Дмитрию Цертелеву (племяннику Алексея Толстого), которое позволяет лучше понять начало их многолетней дружбы, а письма Павлу Савваитову из Учебного комитета Министерства народного просвещения о работе в нем знаменитого философа. Соловьевский «блок» книги дополняет чрезвычайно ценная републикация Николаем Котрелевым (Москва) нескольких неизвестных исследователям стихотворений автора «Оправдания добра», напечатанных в газете «Кавказ».
Из других публикаций интересен разбор образа «дома поэта» Константина Случевского (Елена Тахо-Годи, Москва), компаративистский анализ творчества поэтов-предсимволистов (Минский, Толстой, Случевский и Льдов) сделанный Светланой Гарциано (Лион) и статья Джейсона Меррилла (Ист-Лансинг) о пьесе Федора Сологуба «Заложники жизни».
