В настоящую книгу вошли два знаменитых труда великого русского писателя и философа Л.Н.Толстого (1828-1910), в которых он рассуждает об искусстве и литературе. В трактате "Что такое искусство?" ставятся важнейшие эстетические вопросы: в чем сущность искусства, каковы роль и взаимосвязи содержания и формы в художественных произведениях, каковы нравственные задачи искусства. Анализируя различные эстетические теории, Толстой пытается по-своему определить сущность и назначение искусства и изложить собственную эстетическую программу. В статье "О Шекспире и о драме" эти же эстетические проблемы решаются на основе опыта мировой драматургии, и в частности творчества Шекспира. Толстой дает критическую оценку творчества одного из самых знаменитых драматургов мира, не совпадающую с общепринятым представлением о гении мастера. В настоящей статье также содержатся глубокие суждения автора о драматическом конфликте, характерах, развитии действия, о языке персонажей, о технике построения драмы и т. д.